文化符号的本质是能够承载、表述、传达、储存某种文化信息和理念的媒介。德国哲学家恩斯特·卡西尔强调：“神话、语言、艺术和科学等各种符号形式，是人自身创造的真正的中介，借助于这些中介，人类才能使自身和世界分离开来，而正是由于这种分离，人类才使得自身与世界紧密地联结起来。”（卡西尔，《文化哲学》，吉林大学出版社，2004年版，第63页）显然，卡西尔已经将符号作为了人的存在本身，人所创造的一切都被视为符号的具体化。不仅如此，他还指出，“符号化的思维和符号化的行为是人类生活中最富于代表性的特征，并且人类文化的全部发展都依赖于这些条件”。（卡西尔，《人论》，上海：上海译文出版社，1985年，第35页）从符号角度来理解人和人的社会、文化，其实就是要表明人的主体性，符号赋予世界以意义，人所处的世界就是人化的世界。

      文化符号是经过历史积淀形成的、被人们普遍认同的典型表征形象。文化是人们有意识的行为创造的，但一种文化现象上升和抽象化为一种文化特有的表征符号，却是一个民族在长期的历史发展变革中，经过有意识或无意识的不断选择、淘汰最终定型的。荷兰国际文化合作研究所所长霍夫斯塔德（Geert Hofstede）及其同事在对文化因素进行研究时采用了文化维度的概念。（吉尔特.霍夫斯塔德，《文化的结果》，加利福利亚：萨基出版社2001）中国文化联结机构则在此基础上，发展出基于东方文化的四个文化维度，即长期导向、合作性、仁爱心和道德纪律。长期导向表示对待长期生活的态度。长期导向高的社会，人们倾向于节俭、积累、容忍和传统，追求长期稳定和高水平的生活。合作性表示人们之间相处和睦、友好、认可的程度。仁爱心表示人们对待他人的礼仪性、耐性和爱心程度。道德纪律表示人们远离不符合道德和规范事务的距离和坚定的态度。茶叶是东方文化的符号，这四个文化维度，自然适合中国茶文化。

      以渔樵耕读为代表的农耕文化源远流长，是中华民族生活生产的实践总结。农耕文明，是指由农民在长期农业生产中形成的一种适应农业生产、生活需要的国家制度、礼俗制度、文化教育等的文化集合。中国文化生善于一个既相对关闭又非常宽广的地狱空间，文化传统受半关闭的、温带大陆型地域环境、农业型自给自足的小农经济影响，具有典型的中庸性。它无需培养侵略和掠夺的战争技艺，而是需要掌握争取丰收的农艺和园艺；它无需培养尔虞我诈的商战技巧，而是企盼风调雨顺，营造人和的环境。千百年来，中国社会占分配位置的意识形态，主要是传统儒家思维文化，其特点是“中庸”、“守常”、“平衡”、“对称”。“中国人家居式、安静的生活和习惯要归功于他们持续地饮用这种饮料，因为这种轻啜的淡茶使得他们所有的时间选择待在茶桌旁。”（艾瑞丝·麦克法兰、艾伦·麦克法兰著，杨淑玲等译，《绿色黄金》，汕头大学出版社，2006年12月，第105页）

      “日出而作，日落而息”，农耕文化与海洋文化不同，其规律、封闭、内敛的生活方式，造就了东方人向往安宁、稳定与和睦的心态。而饮茶，契合了农耕社会的心理需要，有意或无意中，成为人们的选择。换言之，茶，而不是咖啡，最早在东方与人类结缘，这种现象不是偶然的，是中国农耕心态的某种表现。而茶是一种优秀的文化媒介，特点是极为包容和开放，既具有实用功能，又具有审美意境；既可以入世，又可以出世；既可以比德修身，又可以畅神悦知，从而儒、释、道三家文化，一致地容纳与喜爱了茶，这正是茶成为民族文化象征的本质原因。